Astronomía: descubren una “conspiración cósmica” que creó la nube Oort

Astrónomos de la Universidad de Leiden lograron calcular los primeros 100 millones de años de la historia de la nube de Oort en su totalidad.

Hasta ahora, solo se habían estudiado por separado partes de la historia. La nube, con aproximadamente 100.000 millones de objetos parecidos a cometas, forma una enorme capa en el borde de nuestro sistema solar. Los astrónomos presentan su investigación y arXiv y publicarán su simulación completa y sus consecuencias en la revista Astronomy & Astrophysics.

La nube de Oort fue descubierta en 1950 por el astrónomo holandés Jan Hendrik Oort para explicar por qué sigue habiendo nuevos cometas con órbitas alargadas en nuestro sistema solar. La nube, que comienza a más de 3000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, no debe confundirse con el cinturón de Kuiper. Este es el borde de roca, granos y hielo en el que se encuentra el planeta enano Plutón y que orbita relativamente cerca del Sol a aproximadamente 30 a 50 veces la distancia Tierra-Sol.

Cómo exactamente se debe haber formado la Nube de Oort fue un misterio hasta ahora. Esto se debe a que tienen lugar una serie de eventos que una computadora difícilmente puede reproducir en su totalidad. Algunos procesos duraron solo unos pocos años y tuvieron lugar a distancias relativamente cortas, comparables a la distancia entre la Tierra y el Sol. Otros procesos duraron miles de millones de años y tuvieron lugar durante años luz, comparables a las distancias entre estrellas. El astrónomo y experto en simulación Simon Portegies Zwart explicó: “Si desea calcular la secuencia completa en una computadora, encallará irrevocablemente. Por eso, hasta ahora, solo se simulaban eventos separados”.

Los investigadores de Leiden partieron de eventos separados, como en estudios anteriores, pero la novedad es que pudieron conectar los eventos entre sí. Por ejemplo, utilizaron el resultado final del primer cálculo como punto de partida para el siguiente cálculo. De esta manera, pudieron trazar el mapa de la génesis completa de la nube de Oort.

La nube de Oort, confirman las simulaciones de Leiden, es un remanente del disco protoplenario de gas y escombros del que emergió el sistema solar hace unos 4.600 millones de años. Los objetos parecidos a cometas en la nube de Oort provienen aproximadamente de dos lugares del Universo. La primera parte de los objetos proviene de cerca, del sistema solar. Estos escombros y asteroides fueron arrojados por los planetas gigantes.

Sin embargo, algunos de los escombros no lograron hacerlo y todavía se encuentran en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Una segunda población de objetos, concluyeron los astrónomos de Leiden, proviene de otras estrellas. Cuando acababa de nacer el Sol, había alrededor de mil estrellas más en las cercanías. La nube de Oort pudo haber capturado cometas que originalmente pertenecían a esas otras estrellas.

Además, los astrónomos de Leiden podrían desacreditar de inmediato una serie de eventos. Ellos, por ejemplo, argumentan que la nube de Oort se formó relativamente tarde. Es decir, después de que el Sol fuera expulsado del grupo de estrellas en el que nació. Con sus simulaciones, los astrónomos también rechazan la hipótesis planteada en 2005 de que la nube de Oort fue consecuencia de la migración de los planetas gigantes del Sistema Solar. Esta hipótesis, que resulta refutada, debería explicar el exceso de cráteres antiguos en la Luna.

“Con nuestros nuevos cálculos, mostramos que la nube de Oort surgió de una especie de conspiración cósmica”, dijo Portegies Zwart y aclaró: “En la que las estrellas, los planetas y la Vía Láctea cercanos juegan su papel. Cada uno de los procesos individuales por sí solo no sería capaz de explicar la nube de Oort. Realmente necesitas la interacción y la coreografía correcta de todos los procesos juntos. Y eso, por cierto, se puede explicar de forma bastante natural desde el entorno de nacimiento de Sun. Entonces, aunque la nube de Oort está formada de manera complicada, probablemente no es única”.

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