Inusual ciclón se debilita a sistema tropical de bajas presiones cerca de costa este de Australia

BRISBANE, Australia (AP) — Un ciclón tropical se debilitó hasta convertirse en un sistema tropical de bajas presiones el sábado en su avance hacia Brisbane, la tercera ciudad más poblada de Australia, con lluvias torrenciales que se espera que azoten la región costera durante días.

Se esperaba que el ciclón tropical Alfred fuera el primero en cruzar la costa este de Australia cerca de la capital del estado de Queensland desde 1974.

Pero perdió fuerza temprano el sábado y ahora es un sistema de bajas presiones, que se define como un sistema con vientos sostenidos de menos de 63 kilómetros por hora (39 millas por hora).

Según la previsión, el sistema cruzará la costa al norte de Brisbane, entre la Isla Bribie y la región de la Costa del Sol, más tarde en el día, dijo Matt Collopy, director de la Oficina de Meteorología.

“Las lluvias torrenciales, que pueden llegar a ser localmente intensas y provocar inundaciones repentinas y desbordamiento de ríos, se convierten ahora en la principal preocupación a medida que el antiguo ciclón tropical Alfred se desplaza hacia el interior”, comentó Collopy.

Los ciclones son habituales en el norte de Queensland, donde hay un clima tropical, pero inusuales en la esquina sureste del estado, más templada y que está densamente poblada, y que limita con el estado de Nueva Gales del Sur.

Un hombre de 61 años seguía desaparecido tras ser arrastrado por un río desbordado cerca de la localidad de Dorrigo, en Nueva Gales del Sur, y una mujer sufrió heridas leves cuando un edificio de apartamentos se quedó sin tejado en la ciudad de Gold Coast, en la frontera con Queensland, el viernes, según la policía. La mujer fue una de las 21 personas evacuadas del edificio.

Más de 330.000 hogares y negocios se quedaron sin electricidad a ambos lados de la frontera, una gran parte de ellos en la Costa Dorada, donde se registraron las ráfagas de viento más potentes, de 107 km/h (66 mph), el viernes por la noche.

De esos, 291.000 inmuebles estaban en Queensland, incluidos 131.000 en la Costa Dorada, detallaron las autoridades. Otros 45.000 estaban sin electricidad en Nueva Gales del Sur, añadieron.

En toda la región, la caída de árboles causó daños en el tendido eléctrico, en hogares y automóviles durante la noche del viernes.

Una pareja brasileña, Natalie Garreta y Pedro Machado, visitó la playa Narrowneck de Gold Coast, en el borde del distrito turístico de Surfers Paradise, el sábado para contactar a sus familias en Sao Paulo. La recepción telefónica ha sido una víctima de los cortes de electricidad.

“Al menos pudimos decirle a nuestras familias que estamos bien”, dijo Garreta a The Associated Press.

También vinieron a evaluar los daños.

Las amplias y famosas playas de Gold Coast se han convertido en empinados acantilados de arena de varios metros (yardas) de altura tras días de erosión implacable.

“Nunca hemos visto un clima así en la costa”, dijo Machado, quien ha vivido en Gold Coast durante ocho años.

Autoridades de Queensland agradecen que daños causados ​​por tormenta no sean peores

El primer ministro de Queensland, David Crisafulli, dijo que estaba agradecido de que el riesgo de que la tormenta cruzara la costa durante la marea alta, lo que habría inundado las casas costeras, hubiera pasado.

“No tener casas reportadas... que hayan sufrido inundaciones por marea de tormenta es realmente un resultado tremendo”, dijo.

Los ríos estaban inundados en Queensland y Nueva Gales del Sur tras días de intensas lluvias, de acuerdo con la oficina de meteorología. El hombre desaparecido fue el único fracaso entre 29 rescates por inundaciones llevados a cabo por equipos de emergencia en el norte de Nueva Gales del Sur en los últimos días, la mayoría involucrando vehículos que intentaban cruzar aguas inundadas, señaló la policía.

Sunshine Coast, un área de gobierno local popular entre los turistas a 100 kilómetros (60 millas) al norte del centro de Brisbane, se estaba preparando para un aumento de la lluvia el sábado por la noche y los riesgos asociados de inundaciones repentinas a medida que el sistema meteorológico se acercaba, detalló la alcaldesa Rosanna Natoli.

Meteorólogos consideran inusual que Brisbane enfrente amenaza de ciclón tropical

Es inusual, pero no sin precedentes, que un ciclón tropical como Alfred amenace el área general de Brisbane, dijeron meteorólogos tropicales.

Varios ciclones débiles pasaron cerca de la zona en la década de 1970, en 1990 se registró otro, y uno más se acercó algo en la década de 2010, indicaron Phil Klotzbach, de la Universidad Estatal de Colorado, y Kristen Corbosiero, de la Universidad de Albany.

Ningún ciclón de fuerza de huracán ha pasado a menos de 80 kilómetros (50 millas) de Brisbane en los registros, aseveró Klotzbach.

La mayor preocupación con el exciclón tropical Alfred es la lluvia porque las corrientes de dirección no están moviendo mucho la tormenta, por lo que puede quedarse en un solo lugar y descargar, como lo hizo el huracán Harvey de 2017 en Houston, Texas, dijo Corbosiero.

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McGuirk reportó desde Melbourne, Australia. Los periodistas de The Associated Press Charlotte Graham-McLay desde Wellington, Nueva Zelanda, y Seth Borenstein desde Washington, D.C., contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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