Helene llega a Florida como un huracán de categoría 4

CRAWFORDVILLE, Florida, EE.UU. (AP) — El huracán Helene tocó tierra el jueves por la noche en el noroeste de Florida como una tormenta de categoría 4, luego de que los meteorólogos advirtieran que el enorme sistema podría generar una marejada “de pesadilla” y traer consigo peligrosos vientos y lluvia a gran parte del sureste de Estados Unidos.

El Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) dijo que Helene llegó a la costa aproximadamente a las 11:10 tiempo del este de Estados Unidos, cerca de la boca del río Aucilla en el área del Big Bend de Florida. Tenía vientos máximos sostenidos de unos 225 kilómetros por hora (140 millas por hora).

La presencia de Helene en el golfo provocó la emisión de alertas de huracán e inundaciones repentinas que se extendían hasta el norte de Georgia y el oeste de Carolina del Norte. Antes de que tocara tierra, sus intensos vientos ya habían causado una interrupción del suministro eléctrico en casi 900.000 viviendas y negocios de Florida, según el sitio poweroutage.us, especializado en dar seguimiento a suspensiones en el servicio. Los gobernadores de Florida, Georgia, las Carolinas y Virginia declararon el estado de emergencia en sus estados.

Se reportó la muerte de dos personas debido a un posible tornado en el sur de Georgia a medida que el huracán se acercaba.

La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee había emitido una “alerta de vientos extremos” para el área de Big Bend: “Tome este alerta como si fuera un alerta de tornado”, manifestó en una publicación en la red social X. “¡Refúgiese en la habitación más interna (de la vivienda) y agáchese!”.

Los efectos ya comenzaban a sentirse desde el jueves por la tarde: vientos con intensidad de tormenta tropical soplaban en toda Florida, y el agua bañaba una carretera en la parte norte de Cabo Siesta, cerca de Sarasota. En Asherville, Carolina del Norte, un aguacero arrojó 18 centímetros (7 pulgadas) de agua y aumentó la preocupación de que se produzcan inundaciones.

Los meteorólogos también advirtieron sobre la posibilidad de tornados, vientos perjudiciales y deslaves. El presidente Joe Biden enviará el viernes a Florida al director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias con el fin de que observe los daños.

Autoridades federales organizaban equipos de búsqueda y rescate. La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee pronosticó marejadas ciclónicas de hasta 6 metros (20 pies) y adivirtió que podrían ser particularmente “catastróficas e imposibles de sobrevivir” en la bahía Apalachee.

Por otro lado, la tormenta tropical Isaac se formó el miércoles en el Atlántico y se prevé que se fortalezca a medida que avanza hacia el este en el océano abierto, posiblemente convirtiéndose en huracán antes de que concluya la semana, señalaron meteorólogos. Funcionarios dijeron que su oleaje y vientos podrían afectar partes de las Bermudas y a la larga las Azores el fin de semana.

En el Pacífico, el exhuracán John se volvió tormenta tropical el miércoles, y el jueves por la mañana se convirtió de nuevo en huracán, amenazando áreas de la costa occidental de México con inundaciones repentinas y deslaves. El presidente Andrés Manuel López Obrador elevó el jueves a cinco la cifra de personas fallecidas a consecuencia de John.

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Hollingsworth reportó desde Kansas City, Missouri. Los periodistas de The Associated Press Seth Borenstein en Nueva York; Jeff Amy en Atlanta; Dánica Coto en San Juan; Andrea Rodríguez en La Habana; Mark Stevenson y María Verza en Ciudad de México; y Claire Rush en Portland, Oregon, contribuyeron a este despacho.