Descubren una especie de ave jamás descripta en los bosques de Papúa Nueva Guinea
Durante una exploración encontraron una nueva especie que llamaron picabayas santinado; tiene múltiples diferencias con los demás miembros del género
Un equipo internacional liderado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) descubrió una nueva especie de ave, que habita en las inaccesibles montañas de Nueva Guinea. Bautizada con el nombre de picabayas satinado (Melanocharis citreola), los resultados de la investigación se publicaron en la revista Ibis.
La nueva especie se diferencia de los demás miembros del género por la coloración del plumaje, la morfología, y múltiples divergencias en su genoma. Estos animales habitan el sotobosque de selvas bien conservadas, donde se alimentan principalmente de pequeños frutos.
La zona de Nueva Guinea donde se encontró al picabayas satinado es una de las menos exploradas del mundo y alberga una enorme diversidad todavía desconocida para la comunidad científica.
“Las aves son una excepción, ya que están mucho mejor estudiadas que otros grupos taxonómicos como los invertebrados o las plantas, y por eso encontrar una especie no descrita es muy difícil”, explicó Borja Milá, investigador del MNCN-CSIC. De hecho, esta es solo la segunda especie descrita en Nueva Guinea en los últimos 80 años, tras la descripción del Mielero de Carlota (Melipotes carolae), hallado en las montañas Foja en 2005.
La familia Melanocharitidae, endémica de Nueva Guinea, incluye a los picabayas, de los géneros Melanocharis y Rhamphocharis, y a los picudos, de los géneros Toxorhamphus y Oedistoma, y representa un interesante caso de diversificación adaptativa, con especies que evolucionaron picos de distinta forma y tamaño para adaptarse al consumo de frutos y néctar en selvas tropicales.
En un principio, el equipo creyó que se trataba de una especie hermana del picabayas colilargo (Melanocharis longicauda), debido a su coloración y la altitud a la que fue descubierta, pero los análisis filogenéticos, que permitieron reconstruir la historia evolutiva del grupo, revelaron que está más relacionado con el picabayas estriado (Melanocharis striativentris).
Expediciones en 2014 y 2017
La nueva especie de picabayas fue capturada durante dos expediciones biológicas en 2014 y 2017 a la región de Lengguru, en el Istmo de la Cabeza del Pájaro, una zona kárstica de topografía accidentada y difícil penetración por la falta de agua en superficie. Organizadas por el Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD), de Francia, y el Instituto Indonesio de Ciencias (LIPI), las expediciones dieron lugar a numerosos descubrimientos sobre la diversidad zoológica y botánica de la región, tanto terrestre como marina.
“En 2014, durante el último día de muestreo a 1200 metros en las montañas Kumawa, capturamos en las redes un macho de picabayas que pertenecía claramente a una especie no descrita del género Melanocharis. Fue un momento emocionante”, relató Milá.
A partir de ahí se organizó una segunda expedición más larga a las montañas Kumawa en 2017 con el fin de obtener más datos sobre la nueva especie. “Estuvimos un mes acampando a 1200 metros y conseguimos tres individuos más, dos de ellos machos inmaduros, pero ni rastro de las hembras. Claramente todavía queda mucho por conocer sobre esta y otras aves de Nueva Guinea”, concluyó Milá.
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