Conocé al Homo bodoensis, el nuevo ancestro humano del Pleistoceno Medio

Paleoantropólogos nombraron una nueva especie de ancestro humano, el Homo bodoensis, antepasado directo de nuestro grupo que vivió en África en el Pleistoceno Medio. Este periodo (ahora rebautizado como Chibaniense y fechado hace 774.000-129.000 años) es importante porque allí surgió la especie Homo sapiens, en el continente africano, nuestros parientes más cercanos, y los neandertales (Homo neanderthalensis) en Europa.

Publicado en Evolutionary Anthropology Issues News and Reviews, el nuevo nombre se basa en una revaluación de los fósiles existentes en África y Eurasia de este periodo. Tradicionalmente, estos fósiles se asignaron de forma variable al Homo heidelbergensis o al Homo rhodesiensis, ambos con definiciones múltiples y a menudo contradictorias.

Según explicó en un comunicado la doctora Mirjana Roksandic, paleoantropóloga de la Universidad de Winnipeg, autora principal del estudio, “hablar de la evolución humana durante este periodo de tiempo resultaba imposible debido a la falta de una terminología adecuada que reconociera la variación geográfica humana”.

Recientemente, las pruebas de ADN demostraron que algunos fósiles de Europa llamados H. heidelbergensis eran en realidad neandertales primitivos, lo que hace que el nombre sea redundante. Por la misma razón, el nombre debe abandonarse al describir los fósiles humanos del este de Asia, según el coautor, Xiu-Jie Wu, del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología, en China.

Además, los fósiles africanos fechados en este periodo se denominaron a veces H. heidelbergensis y H. rhodesiensis. El H. rhodesiensis está mal definido y el nombre nunca fue ampliamente aceptado. Esto se debe en parte a su asociación con Cecil Rhodes y los horrendos crímenes llevados a cabo durante el dominio colonial en África, un honor inaceptable a la luz del importante trabajo que se está realizando para descolonizar la ciencia.

El nombre “bodoensis” deriva de un cráneo encontrado en Bodo D’ar, Etiopía, y se entiende que la nueva especie es un ancestro humano directo. Con la nueva clasificación, H. bodoensis describirá a la mayoría de los humanos del Pleistoceno Medio de África y a algunos del sureste de Europa, mientras que muchos de este último continente se reclasificarán como neandertales.

El coprimer autor, Predrag Radovic, de la Facultad de Filosofía de la Universidad de Belgrado (Serbia), afirmó que “los términos deben ser claros en la ciencia, para facilitar la comunicación. No deben tratarse como absolutos cuando contradicen el registro fósil”.

La introducción de H. bodoensis pretende “cortar el nudo gordiano y permitirnos comunicar con claridad sobre este importante periodo de la evolución humana”, según uno de los coautores, Christopher Bae, del Departamento de Antropología de la Universidad de Hawai.

Roksandic confirmó que “poner nombre a una nueva especie es algo muy importante, ya que la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica solo permite cambios de nombre bajo normas muy estrictas. Confiamos en que este se mantenga durante mucho tiempo, un nuevo nombre de taxón solo vivirá si otros investigadores lo utilizan”, concluyó.

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