china prohíbe la exportación de algunos minerales críticos a eeuu en escalada de tensión
(Actualiza con detalles, contexto, citas y firma de autores)
Por Amy Lv y Tony Munroe
PEKÍN, 3 dic (Reuters) - China prohibió las exportaciones a Estados Unidos de productos relacionados con el galio, el germanio, el antimonio que puedan tener usos militares, anunció el martes, un día después de que Washington lanzará una ofensiva comercial contra el sector de los chips chinos.
Una directiva del ministerio de Comercio sobre productos de doble uso, civiles y militares, hizo referencia a cuestiones de seguridad nacional, y además exigió una revisión más estricta del uso final de los productos de grafito de doble uso enviados a Estados Unidos.
"En principio, no se permitirá la exportación de galio, germanio, antimonio y materiales superduros a Estados Unidos", dijo el ministerio.
Las restricciones refuerzan la aplicación de los límites existentes a las exportaciones de minerales críticos que Pekín comenzó a aplicar el año pasado.
Los datos aduaneros chinos muestran que no ha habido envíos de germanio o galio en bruto o forjado a Estados Unidos este año hasta octubre, pese a que un año antes fue el cuarto y quinto mayor mercado para los minerales, respectivamente.
El galio y el germanio se usan en semiconductores, el último también se emplea también en tecnología de infrarrojos, cables de fibra óptica y células solares.
Del mismo modo, los envíos totales de productos de antimonio de China en octubre se desplomaron un 97% respecto a septiembre, luego de que entró en vigor una medida de Pekín para limitar sus exportaciones. Sin embargo, se aplican específicamente a Estados Unidos, como parte de la última escalada de las tensiones comerciales entre las dos mayores economías del mundo en vísperas de la toma de posesión del presidente electo Donald Trump.
El año pasado, China representó el 48% del antimonio extraído en todo el mundo, que se utiliza en municiones, misiles infrarrojos, armas nucleares y gafas de visión nocturna, así como en baterías y equipos fotovoltaicos.
Este año, China ha supuesto el 59,2% de la producción de germanio refinado y el 98,8% de la de galio refinado, según la consultora Project Blue.
"La medida supone una escalada considerable de la tensión en las cadenas de suministro, donde el acceso a las unidades de materia prima ya es ajustado en Occidente", dijo Jack Bedder, cofundador de Project Blue.
Los precios del trióxido de antimonio en Rotterdam se habían disparado un 228% desde principios de año, hasta 39.000 dólares la tonelada métrica el 28 de noviembre, según datos del proveedor de información Argus.
"Todo el mundo cavará en su patio trasero para encontrar antimonio. Muchos países tratarán de encontrar yacimientos de antimonio", dijo un comerciante de metales menores en Europa que no quiso que se mencionara su nombre.
El anuncio de China se conoce después de que Estados Unidos lanzó el lunes su tercera ofensiva en tres años contra la industria china de semiconductores frenando las exportaciones a 140 empresas, entre ellas el fabricante de equipos de chips Naura Technology Group.
Trump, cuyo primer mandato en la Casa Blanca estuvo marcado por una amarga guerra comercial con China, ha dicho que aplicará aranceles del 10% a los productos chinos y amenazó con aranceles del 60% a las importaciones chinas durante su campaña presidencial.
"No es ninguna sorpresa que China haya respondido a las crecientes restricciones de las autoridades estadounidenses, actuales e inminentes, con sus propias restricciones al suministro de estos minerales estratégicos", dijo Peter Arkell, presidente de la Asociación Global de Minería de China.
"Es una guerra comercial que no tiene ganadores", afirmó.
(Información de Amy Lv, Ella Cao y Ryan Woo; edición de Jacqueline Wong y Neil Fullick; edición en español de Jorge Ollero Castela y Javier López de Lérida)
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