Avión se incendia tras salirse de la pista en aeropuerto de Corea del Sur; hay 120 muertos

SEÚL, Corea del Sur (AP) — Un avión comercial estalló en llamas el domingo tras salirse de la pista en un aeropuerto de Corea del Sur y chocar contra una barrera de concreto luego de que su tren de aterrizaje delantero no se desplegó, causando la muerte de por lo menos 120 personas, informaron funcionarios, en uno de los peores desastres aéreos del país.

La Agencia Nacional de Bomberos indicó que los socorristas se apresuraron a sacar a las personas del jet de la aerolínea Jeju Air con 181 personas a bordo en el aeropuerto de la localidad de Muan, a unos 290 kilómetros (180 millas) al sur de Seúl. El Ministerio de Transporte informó que el avión era un Boeing 737-800 de 15 años de antigüedad y que el accidente ocurrió a las 9:03 de la mañana.

Por lo menos 120 personas perdieron la vida a causa del incendio, informó la agencia. Los socorristas sacaron a dos tripulantes, y funcionarios de salud locales dijeron que están conscientes. La agencia añadió que desplegó 32 camiones de bomberos y varios helicópteros para contener las llamas.

Tomas del accidente difundidas por la televisora YTN mostraron el momento en que el avión de Jeju Air se sale de la pista, aparentemente con su tren de aterrizaje aún cerrado, y choca contra un muro de concreto en la periferia del aeropuerto. Otras estaciones de televisión locales transmitieron imágenes que mostraban densas columnas de humo negro elevándose del avión envuelto en llamas.

Lee Jeong-hyeon, jefe de la estación de bomberos de Muan, dijo en una sesión informativa televisada que los trabajadores de rescate continúan buscando cuerpos dispersos por el impacto. El avión quedó completamente destruido; sólo la cola era reconocible, agregó.

Los trabajadores examinaban varias posibilidades en torno a qué causó el choque, incluida la posibilidad de que el avión se haya topado con pájaros que provocaron problemas mecánicos, indicó Lee. Joo Jong-wan, un alto funcionario del Ministerio de Transporte, les dijo por separado a los periodistas que investigadores del gobierno llegaron al lugar para indagar la causa del choque y el incendio.

Funcionarios de emergencias de Muan señalaron que, al parecer, el tren de aterrizaje del avión falló. El Ministerio de Transporte informó que el avión regresaba de Bangkok y que entre sus pasajeros había dos tailandeses.

El primer ministro de Tailandia, Paetongtarn Shinawatra, expresó profundas condolencias a las familias de los afectados por el choque a través de una publicación en la red social X. Paetongtarn indicó que le había ordenado al Ministerio de Relaciones Exteriores proporcionar asistencia de inmediato.

En un comunicado, Jeju Air expresó su “profunda disculpa” por lo ocurrido y dijo que hará su “máximo esfuerzo para manejar las secuelas del accidente”.

Es uno de los desastres más mortales en la historia de la aviación de Corea del Sur. La última vez que el país sufrió un desastre aéreo a gran escala fue en 1997, cuando un avión de Korean Airlines se estrelló en Guam y murieron 228 personas que iban a bordo. En 2013, una aeronave de Asiana Airlines aterrizó de emergencia en San Francisco, lo que dejó tres muertos y unos 200 heridos.

El incidente ocurrió en un momento en que Corea del Sur está inmersa en una enorme crisis política desencadenada por la sorprendente imposición de la ley marcial por parte del presidente Yoon Suk Yeol y su consiguiente destitución. El viernes pasado, los legisladores surcoreanos destituyeron al presidente interino Han Duck-soo, por lo que el viceprimer ministro Choi Sang-mok asumió el cargo.

Antes de partir rumbo a Muan, Choi les ordenó a las autoridades que emplearan todos los recursos disponibles para rescatar a los pasajeros y la tripulación. La oficina de Yoon informó que su secretario en jefe, Chung Jin-suk, presidirá una reunión de emergencia entre altos funcionarios de la presidencia el domingo para examinar el choque.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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