Australia amenaza con multar a los gigantes de las redes sociales que permitan la desinformación

Por Byron Kaye

SÍDNEY, 12 sep (Reuters) - Australia anunció que multará a las plataformas de internet con hasta el 5% de sus ingresos globales por no impedir la difusión de desinformación en línea, uniéndose así a la presión mundial para frenar a los gigantes tecnológicos sin fronteras, pero enfureciendo a los defensores de la libertad de expresión.

El Gobierno anunció que obligará a las plataformas tecnológicas a establecer códigos de conducta para impedir la difusión de falsedades peligrosas, que deberán ser aprobados por un organismo regulador. Si una plataforma no lo hiciera, el regulador establecería sus propias normas y multaría a las empresas que no las cumplieran.

La legislación, que se presentará el jueves en el Parlamento, se centra en los contenidos falsos que atenten contra la integridad de las elecciones o la salud pública, inciten a denunciar a un grupo o a herir a una persona o corran el riesgo de perturbar infraestructuras clave o servicios de emergencia.

El proyecto de ley forma parte de una amplia ofensiva reguladora de Australia, donde los dirigentes se han quejado de que las plataformas tecnológicas domiciliadas en el extranjero están anulando la soberanía del país y llega antes de unas elecciones federales previstas para dentro de un año. Meta, propietaria de Facebook, ya ha manifestado que podría bloquear contenidos informativos profesionales si se ve obligada a pagar derechos de autor, mientras que la red social X, antes conocida como Twitter, ha eliminado la mayor parte de la moderación de contenidos desde que fue comprada por el multimillonario Elon Musk en 2022.

"La desinformación y los bulos suponen una grave amenaza para la seguridad y el bienestar de los australianos, así como para nuestra democracia, sociedad y economía", afirmó la ministra de Comunicaciones, Michelle Rowland, en un comunicado.

"No hacer nada y permitir que este problema se propague no es una opción".

Una versión inicial del proyecto de ley fue criticada en 2023 por dar a la Autoridad Australiana de Comunicaciones y Medios de Comunicación demasiado poder para determinar qué constituía desinformación y bulos, término con el que se califica la difusión intencionada de mentiras.

Rowland explicó que el nuevo proyecto de ley especificaba que el regulador de los medios de comunicación no tendría poder para obligar a retirar contenidos individuales o cuentas de usuario. La nueva versión del proyecto de ley protege las noticias profesionales y los contenidos artísticos y religiosos, mientras que no protege los contenidos autorizados por el Estado.

Alrededor del 80% de los australianos querían que se abordara la difusión de información errónea, dijo el ministro, citando a la Alianza Literaria Australiana de Medios de Comunicación.

Meta, que cuenta con casi nueve de cada diez australianos como usuarios de Facebook, declinó hacer comentarios. El organismo del sector DIGI, del que Meta es miembro, dijo que el nuevo régimen reforzaba un código contra la desinformación que actualizó por última vez en 2022, pero que quedaban muchos interrogantes.

X no estuvo disponible para hacer comentarios.

El portavoz de Interior de la oposición, James Paterson, dijo que, aunque aún no había examinado el proyecto de ley revisado, "las convicciones políticas legítimas de los australianos no deben ser censuradas ni por el Gobierno, ni por plataformas de redes sociales extranjeras".

Por su parte, la Autoridad Australiana de Comunicaciones y Medios de Comunicación acogió con satisfacción "la legislación que le otorga un papel regulador formal para combatir la desinformación y los bulos en las plataformas digitales". (Reporte de Byron Kaye; edición de Sonali Paul; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)