Análisis-la energía hidroeléctrica de brasil enfrenta riesgos al desecarse las cuencas hidrográficas

Por Leticia Fucuchima

SÃO PAULO, Brasil, 11 sep (Reuters) - La humedad delsuelo en las principales cuencas fluviales de Brasil usadas parageneración de energía hidroeléctrica ha caído a mínimos de casidos décadas, según datos recopilados por el London StockExchange Group, lo que amenaza con un impacto duradero de unasequía grave incluso después de que regresen las lluvias.

Las lluvias tropicales que alimentan la vasta red de ríos deBrasil suelen permitir que las plantas hidroeléctricas generenalrededor de dos tercios de la electricidad del país, pero añosde lluvias débiles han dañado al sector, elevando los costos dela energía y la inflación, lo que ha llevado a los economistas apronosticar una nueva ronda de alzas en las tasas de interés.

Los analistas advierten de que incluso si las lluviasestacionales llegan el próximo mes como se espera, los embalseshidroeléctricos podrían tardar en llenarse porque el sueloabsorberá mucha humedad.

Las cuencas hidroeléctricas de Paranaíba, Grande yTocantins, que se extienden por el sudeste, centro-oeste y nortede Brasil, representan una gran parte de la capacidad delsector. Los datos de LSEG muestran que alcanzaron el nivel másbajo de humedad del suelo para septiembre desde 2005.

Claudio Vallejos, analista de LSEG, dijo que el suelo resecoes un resultado preocupante de una década en la que sólo un añotuvo precipitaciones superiores al promedio de largo plazo.

"El suelo termina actuando como una especie de memoria delas lluvias, con los niveles de humedad reflejando toda la malahistoria", dijo.

Los peores efectos de la actual sequía han afectado a losgeneradores de pasada, incluido el cierre parcial de la plantade Santo Antonio, en el norte de Brasil, una de las más grandesdel país, que depende del río Madeira.

El operador de red brasileño, ONS, ha tenido dificultadespara operar el sistema en horas de máxima carga, lo que hallevado a la activación de costosas plantas termoeléctricas enlos últimos meses.

La creciente capacidad eólica y solar en el norte y elnoreste ha ofrecido un alivio desigual, ya que los cuellos debotella en la transmisión llevaron a la ONS a limitar lacantidad de energía que toma de esos generadores.

Esas fuentes de energía han permitido a Brasil reducir encierta medida su dependencia de la energía hidroeléctrica, loque ha permitido que los embalses se vacíen más lentamente queen sequías anteriores.

Los embalses de las principales represas hidroeléctricas deBrasil están al 53% de su capacidad, muy por encima del nivel dela crisis hídrica de 2021, cuando alcanzaron el 16%.

Pero Vallejos dijo que los datos de humedad del sueloreflejan la precaria situación de Brasil, especialmente si elpróximo año es seco de nuevo.

"Los propios embalses almacenan energía, pero lo querealmente recoge la lluvia para llevarla al embalse es el suelode las cuencas", explicó.

Alexandre Nascimento, socio gerente de la empresa depronósticos meteorológicos Nottus Meteorologia, dijo que seespera que las lluvias estacionales lleguen a fines de este mes,pero podrían ser puntuales hasta la segunda mitad de octubre.

"Antes de que mejore, la situación empeorará mucho",advirtió. "Seguimos teniendo temperaturas extremadamente altas yuna humedad relativa muy baja, lo que termina acelerando aún másel proceso de agotamiento de los embalses".

Sergio Romani, director ejecutivo de Genial Energy, unacomercializadora y generadora de energía, dijo que los preciosde la electricidad se mantendrán altos hasta que lleguen lluviasabundantes.

"El escenario base es que los precios estarán un poco másestresados durante el último trimestre", dijo.

"Tenemos grasa para quemar en los embalses", dijo Romani, altiempo que señaló que las métricas de la energía potencial delas lluvias de septiembre alcanzaron un mínimo histórico. "Esaterrador. Nunca he visto que eso suceda con el sistemaeléctrico de Brasil".

Genial Energy pronostica que los brasileños seguirán pagandolas tarifas eléctricas más altas, "de bandera roja", hasta finde año en su escenario base.

Warren Rena, una corredora local, prevé que las tarifas deenergía elevadas se mantendrán solo hasta octubre, seguidas detarifas más económicas de "bandera amarilla" durante el restodel año. Si el año termina con tarifas de "bandera roja", WarrenRena calcula que podría sumar entre 14 y 32 puntos básicosadicionales a su pronóstico de inflación para 2024.

Banco Daycoval también ha pronosticado que la inflación a 12meses podría terminar el año alrededor de 30 puntos básicos másalta si las tarifas de energía se mantienen en niveles de"bandera roja", en lugar de caer a las tarifas más baratas de"bandera verde" en diciembre.(Reporte de Leticia Fucuchima, escrito por StefanieEschenbacher. Editado por Brad Haynes y Diane Craft. Editado enespañol por Natalia Ramos)