Algunos vuelos se reanudarán en el aeropuerto de Heathrow tras incendio en subestación eléctrica

LONDRES (AP) — Las autoridades del Aeropuerto de Heathrow planean reanudar algunos vuelos el viernes después de que un gran incendio en una subestación eléctrica dejara sin electricidad al centro de vuelos más concurrido de Europa e interrumpiera los viajes de cientos de miles de pasajeros.

El aeródromo de Londres informó que comenzaría a realizar vuelos para los pasajeros varados después de que éstos fueran desviados a otros aeropuertos europeos y para devolver los aviones a su lugar correcto. Espera estar en pleno funcionamiento para el sábado.

Al menos 1.350 vuelos con origen y destino en Heathrow se vieron afectados, según el servicio de rastreo de vuelos FlightRadar 24, y se espera que el impacto dure varios días, mientras los pasajeros intentan reprogramar sus viajes.

Las autoridades ignoran la causa del incendio, pero hasta ahora no han hallado evidencia que les haga albergar sospechas.

Residentes del oeste de Londres dijeron haber escuchado una fuerte explosión, seguida de una bola de fuego y nubes de humo, cuando el incendio arrasó la subestación eléctrica cerca del aeropuerto.

Unos 120 vuelos estaban en el aire cuando se anunció el cierre del aeródromo; algunos regresaron al punto de origen y otros fueron desviados al Aeropuerto de Gatwick, al Charles de Gaulle de París o al de Shannon, en Irlanda, según los servicios de seguimiento.

Lawrence Hayes había recorrido tres cuartas partes del trayecto entre el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York y la capital británica cuando Virgin Atlantic anunció que serían desviados a Glasgow.

“Era un vuelo nocturno y yo había tenido un día largo, así que ni siquiera sé cuánto tiempo he estado despierto”, dijo Hayes a la BBC mientras bajaba del avión en Escocia. “Por suerte, logré contactar con mi esposa que amablemente me reservó un billete de tren para regresar a Euston, pero va a ser un día increíblemente largo”.

Heathrow es uno de los aeropuertos más concurridos del mundo para viajes internacionales. Este año registró su mejor mes de enero, con más de 6,3 millones de pasajeros, un incremento de más del 5% con respecto al mismo período del año pasado.

Aun así, la interrupción del viernes no alcanzó la magnitud de la causada por la erupción del volcán Eyjafjallajokull en Islandia en 2010, que lanzó nubes de ceniza a la atmósfera y creó un caos en los viajes transatlánticos durante meses.

Se ignoran las causas del incendio, pero no hay sospechas de juego sucio

Es demasiado pronto para determinar qué provocó el enorme incendio a unos 3 kilómetros (2 millas) del aeropuerto, pero no hay “indicaciones” de juego sucio, dijo el secretario de Energía, Ed Miliband.

La Policía Metropolitana dijo que los detectives antiterroristas lideraban la investigación debido a su capacidad para encontrar la causa rápidamente y a la ubicación del incendio en la subestación eléctrica y su impacto en la importante infraestructura nacional.

Las autoridades de Heathrow dijeron que el suministro de energía de respaldo diseñado para emergencias funcionó como se esperaba, pero no fue suficiente para operar todo el aeropuerto. Afirmaron que no tenían más opción que cerrar el aeropuerto durante el día.

“Esperamos una interrupción significativa en los próximos días, y los pasajeros no deben viajar al aeropuerto en ninguna circunstancia hasta que reabra”, dijo el aeropuerto.

El impacto generalizado del incendio, que tardó siete horas en ser controlado, hizo que muchas personas afirmaran que Reino Unido no estaba preparado para un desastre o algún tipo de ataque si un simple fuego podía cerrar el aeropuerto más concurrido de Europa.

“La infraestructura nacional crítica de Reino Unido no está suficientemente reforzada para acercarse al nivel que necesitaría para darnos confianza de que esto no volverá a suceder”, dijo Alan Mendoza, director ejecutivo de la Henry Jackson Society, un grupo de expertos en seguridad. “Si un incendio puede cerrar los sistemas primarios de Heathrow... te dice que algo está muy mal con nuestro sistema de gestión de tales desastres”.

Tom Wells, portavoz del primer ministro Keir Starmer, reconoció que las autoridades tenían preguntas que responder y dijo que se necesitaba una investigación rigurosa para asegurarse de que “esta escala de interrupción no vuelva a ocurrir”.

Heathrow, donde el gobierno de Reino Unido planea construir una tercera pista, enfrentó una interrupción más corta en 2023 cuando el sistema de control de tráfico aéreo sufrió una avería que ralentizó los despegues y aterrizajes en todo el país en uno de los días de mayor actividad del año.

La interrupción podría durar varios días

Las autoridades de Heathrow dijeron originalmente que esperaban reabrir el aeropuerto justo antes de la medianoche, pero anticiparon “una interrupción significativa en los próximos días”.

Después de que Heathrow anunciara que reabriría, British Airways dijo que estaba autorizada para que ocho vuelos de larga distancia salieran de Heathrow después de las 7 de la tarde. United Airlines dijo que esperaba operar la mayoría de sus salidas del viernes a Londres.

Aun después de que se reanuden los vuelos, tomará varios días movilizar aviones, transportistas de carga y tripulaciones y reprogramar a los pasajeros, dijo la consultora de aviación Anita Mendiratta.

“No se trata solo de reanudar los vuelos de mañana, es el retraso y las implicaciones que han tenido lugar”, dijo.

Desviados, cancelados y en el limbo

Mark Doherty y su esposa estaban a mitad del Atlántico cuando el mapa mostró que su vuelo desde el Aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York a Heathrow iba de regreso.

“Pensé que era una broma”, dijo Doherty antes de que el piloto les dijera a los pasajeros que iban de vuelta a Nueva York.

Doherty calificó la situación como “típica de Inglaterra: no tienen un plan de respaldo para algo como esto. No hay un plan de contingencia”.

En Heathrow, una familia de cinco personas que viajaba a Dallas se presentó con la esperanza de que su vuelo de regreso a casa, aún listado como retrasado, despegara.

Pero cuando Andrea Sri llevó a su hermano, a su cuñada y sus tres hijos al aeropuerto, la policía les dijo que no habría vuelo.

“Fue una pérdida de tiempo. Muy confuso”, dijo Sri, quien vive en Londres. “Intentamos ponernos en contacto con British Airways, pero no abren su línea telefónica hasta las 8 de la mañana”.

Los viajeros que fueron desviados a otras ciudades trataban de reservar viajes hacia Londres. La aerolínea Qantas envió vuelos desde Singapur y Perth, Australia, a París, donde dijo que transportaría a las personas a Londres en autobús, un proceso que probablemente también incluiría un traslado en tren bajo el Canal de la Mancha.

La aerolínea de bajo costo Ryanair, que no opera desde Heathrow, dijo que agregó ocho “vuelos de rescate” entre Dublín y Stansted, otro aeropuerto de Londres, para transportar a los pasajeros varados el viernes y sábado.

National Rail canceló todos los trenes con origen y destino en el aeropuerto.

El incendio iluminó los cielos y oscureció las calles

Matthew Muirhead trabajaba el jueves por la noche cerca de Heathrow cuando salió con un colega y notó humo saliendo de una subestación eléctrica y escuchó sirenas.

“Vimos un destello brillante de luz blanca, y todas las luces de la ciudad se apagaron”, dijo.

El Departamento de Bomberos de Londres envió 10 camiones y unos 70 efectivos para controlar el incendio, y cerca de 150 personas fueron evacuadas de sus hogares cerca de la estación eléctrica.

El incendio dejó sin electricidad a 67.000 clientes, aunque la mayor parte fue restaurada al amanecer, dijo el departamento de bomberos.

Los vuelos normalmente comienzan a aterrizar y despegar en Heathrow a las 6 de la mañana debido a las restricciones a los vuelos nocturnos. Pero los cielos estaban en silencio el viernes por la mañana.

“Vivir cerca de Heathrow es ruidoso, hay aviones cada 90 segundos más o menos, además del constante zumbido del tráfico, pero te acostumbras, hasta el punto de no notarlo más”, dijo James Henderson, quien ha vivido junto al aeropuerto por más de 20 años. “Hoy es diferente, puedes escuchar el canto de los pájaros”.

___

Los periodistas de The Associated Press Stefanie Dazio en Berlín, Yirmiyan Arthur en Kohima, India, Hallie Golden en Seattle, y Christie Hampton, Brian Hannon y David Cohen en Bangkok, contribuyeron a este despacho.

__

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

España. Tras días de incertidumbre, Pedro Sánchez comunicó que continuará al frente del gobierno

Seis muertos y 20 heridos. Un incendio arrasa un restaurante y un hotel en el este de India

Irene del Carmen Tevez está perdida desde el 4 de noviembre de 2018