Al menos 177 muertos en el peor accidente aéreo de corea del sur

Por Ju-min Park, Hongji Kim y Hyunsu Yim

CONDADO DE MUAN, COREA DEL SUR, 29 dic (Reuters) - Al menos 177 personas murieron el domingo en el accidente aéreo más mortífero jamás ocurrido en Corea del Sur, cuando un avión de pasajeros aterrizó de panza y se salió de la pista, estallando en una bola de fuego al estrellarse contra un muro del aeropuerto internacional de Muan.

El vuelo 7C2216 de Jeju Air, procedente de la capital tailandesa, Bangkok, con 175 pasajeros y seis tripulantes a bordo, intentaba aterrizar poco después de las 9 de la mañana (0000 GMT) en el aeropuerto del sur del país, informó el Ministerio de Transportes surcoreano.

Dos miembros de la tripulación fueron rescatados, y las autoridades han dado por muertos a los dos últimos desaparecidos.

El accidente aéreo más mortífero en suelo surcoreano fue también el peor en el que se vio implicada una aerolínea surcoreana en casi tres décadas, según el Ministerio de Transportes.

El bimotor Boeing 737-800 se vio en un vídeo de los medios de comunicación locales derrapando por la pista sin tren de aterrizaje visible antes de estrellarse contra el muro en una explosión de llamas y escombros.

"Sólo la parte de la cola conserva un poco de forma, y el resto parece casi imposible de reconocer", declaró el jefe de bomberos de Muan, Lee Jung-hyun, en una rueda de prensa.

Los dos miembros de la tripulación, un hombre y una mujer, fueron rescatados de la sección de cola del avión en llamas, dijo Lee. Estaban siendo atendidos en hospitales con heridas de mediana a grave gravedad, dijo el jefe del centro de salud pública local.

Las autoridades estaban registrando las zonas cercanas en busca de posibles cuerpos arrojados desde el avión, dijo Lee.

Los investigadores están examinando el impacto de las aves y las condiciones meteorológicas como posibles factores, dijo Lee. La agencia de noticias Yonhap citó a las autoridades aeroportuarias diciendo que el impacto de un pájaro pudo haber causado el mal funcionamiento del tren de aterrizaje.

El accidente es el peor de una aerolínea surcoreana desde el de Korean Air en Guam en 1997, en el que murieron más de 200 personas, según datos del Ministerio de Transportes. El anterior accidente más grave en suelo surcoreano fue el de Air China, en el que murieron 129 personas en 2002.

Según los expertos, el informe sobre el impacto y la forma en que el avión intentó aterrizar plantean más preguntas que respuestas.

"El impacto de un pájaro no es inusual, como tampoco lo son los problemas con el tren de aterrizaje", declaró Geoffrey Thomas, redactor jefe de Airline News. "Los choques con aves ocurren mucho más a menudo, pero normalmente no causan la pérdida de un avión por sí mismos".

(Información de Hongji Kim y Ju-min Park en Muan, Hyunsu Yim, Cynthia Kim y Hyunjoo Jin en Seúl; Información adicional de David Brunnstrom y Gram Slattery en Washington, Panu Wongcha-um y Chayut Setboonsarng en Bangkok y Lisa Barrington; Redacción de Josh Smith; Edición de Jonathan Oatis, William Mallard y Raju Gopalakrishnan)

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