Tras décadas de misterio, logran esclarecer el complejo origen del Gigante de Segorbe

El individuo, que fue descubierto en 1999 en una necrópolis islámica del siglo XI de la ciudad castellonense de Segorbe, cerca de Valencia, es conocido por los arqueólogos locales como el “Gigante de Segorbe” debido a su inusual altura -1,90 metros- para el tiempo y el lugar en que vivió.

Su esqueleto había sugerido que podría tener alguna ascendencia africana. La mayor parte de España había sido conquistada progresivamente por árabes y bereberes del noroeste de África desde el siglo VIII en adelante, creando uno de los principales centros de la civilización europea medieval.

Un equipo internacional de investigadores dirigido por el Grupo de Investigación en Arqueogenética de la Universidad de Huddersfield, que incluye genetistas y arqueólogos, realizó la nueva investigación, cuyos resultados se publican en Scientifc Reports. El análisis de ADN antiguo fue realizado concretamente por la Dra. Marina Silva y el Dr. Gonzalo Oteo-García, quienes habían estado trabajando en el programa de becas de doctorado de la Universidad Leverhulme Trust en genómica evolutiva.

Ascendencia bereber y local

Descubrieron que el “Gigante” portaba linajes genéticos norteafricanos altamente específicos en sus líneas de descendencia masculina y femenina (el cromosoma Y y el ADN mitocondrial), el individuo más antiguo conocido por tener este patrón particular de ascendencia. Esto sugirió que su ascendencia reciente estaba de hecho entre las poblaciones bereberes recientemente islamizadas del noroeste de África medieval.

Pero un examen más detallado reveló una situación más compleja. Las líneas de descendencia masculina y femenina representan solo una pequeña fracción de nuestra ascendencia general: la del padre del padre de nuestro padre y la madre de la madre de nuestra madre, etc.

Su ascendencia en todo el genoma mostró que también portaba una cantidad significativa, probablemente más de la mitad, de ascendencia española local en sus cromosomas. Además, los análisis de isótopos estables sugirieron que probablemente creció localmente, lo que significa que la ascendencia bereber del “Gigante” se debió de hecho a la migración de una generación anterior. Por lo tanto, pertenecía a una comunidad establecida que había mezclado a fondo la ascendencia española local y la ascendencia inmigrante del norte de África.

Lo que fue especialmente sorprendente, reveló el profesor Martin Richards, director del Centro de Investigación de Genómica Evolutiva de la Universidad, fue que era muy diferente a la gente moderna de Valencia, que tiene poco o nada de su herencia genética bereber.

Esto puede explicarse por la situación política cambiante tras la reconquista cristiana de España, como explicó el doctor Oteo-García, que recientemente comenzó a trabajar en la Universidad de Parma: “El decreto de expulsión de los moriscos de la región de Valencia, es decir, de los musulmanes que ya se habían convertido por la fuerza al cristianismo, siguió el reasentamiento de personas de más al norte, que tenían poca ascendencia norteafricana, lo que transformó la variación genética en la región“.

El doctor Silva, que ahora trabaja en el Instituto Francis Crick de Londres, dijo en un comunicado: “El impacto de este cambio dramático en la población, resultado de una decisión política brutal hace cientos de años, finalmente se puede presenciar directamente usando ADN antiguo, como se ve aquí en el ascendencia del ‘Gigante de Segorbe’ y sus contemporáneos”.

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