El megaiceberg A-68A se derrite en el Atlántico Sur y provoca un derrame masivo de agua dulce en el océano
Según un estudio reciente, el desprendimiento liberó al mar 5,3 km cúbicos de agua dulce en las cercanías de las Georgias del Sur
El iceberg A-68, desprendido de la Antártida en 2017, liberó 152 mil millones de toneladas de agua dulce cuando su cuerpo principal alcanzó aguas poco profundas en Georgia del Sur 3 años después. Esto equivale a un cubo de 5,3 por 5,3 kilómetros, cuya altura superaría la del Mont Blanc y se extendería por una amplia zona de la ciudad de Nueva York, según se muestra en la imagen facilitada por la ESA.
Este derrame masivo de agua dulce en un entorno marino podría tener un efecto profundo en las especies marinas de Georgia del Sur, un santuario de vida silvestre en el océano austral.
Cuando se generó A-68, tenía una superficie de más del doble del tamaño de Luxemburg, uno de los icebergs más grandes registrados. Un artículo publicado en Remote Sensing of Environment describe cómo los investigadores del Centro de Observación y Modelado Polar del Reino Unido y el British Antarctic Survey combinaron mediciones de diferentes satélites para trazar cómo A-68A cambió en área y grosor a lo largo de su ciclo de vida.
El viaje del A-68A se cartografió utilizando observaciones de cinco misiones satelitales diferentes.
Para rastrear cómo cambió el área de A-68A, utilizaron imágenes ópticas de la misión Copernicus Sentinel-3 y del instrumento MODIS en la misión US Terra, junto con datos de radar de la misión Copernicus Sentinel-1.
Mientras que las imágenes de radar Sentinel-1 ofrecen capacidad para todo clima y una resolución espacial más alta, las imágenes ópticas MODIS y Sentinel-3 tienen una resolución temporal más alta pero no se pueden usar durante la noche polar y en días nublados.
Para medir los cambios en el francobordo del iceberg, o la altura del hielo sobre la superficie del mar, utilizaron datos de la misión CryoSat de la ESA y de la misión ICESat-2 de EE.UU. Conocer el francobordo del hielo significa que se puede calcular el espesor de todo el iceberg.
Todas estas medidas juntas permitieron a los científicos calcular cómo cambió el volumen del iceberg y, por lo tanto, cuánta agua dulce liberó.
Tommaso Parrinello, Gerente de Misión CryoSat de la ESA, dijo en un comunicado: “Nuestra capacidad para estudiar cada movimiento del iceberg con tanto detalle se debe a los avances en las técnicas satelitales y al uso de una variedad de mediciones. Los satélites de imágenes registran la forma del iceberg y los datos de las misiones de altimetría como CryoSat agregan otra dimensión importante al medir la altura de las superficies, lo cual es esencial para calcular los cambios de volumen”.
El nuevo estudio revela que el A-68A chocó solo brevemente con el fondo del mar y se rompió poco después, lo que lo hace menos riesgoso en términos de bloqueo. Cuando llegó a las aguas poco profundas alrededor de Georgia del Sur, la quilla del iceberg se había reducido a 141 metros por debajo de la superficie del océano, lo suficientemente poco profundo como para evitar el lecho marino que tiene alrededor de 150 metros de profundidad.
Si la quilla de un iceberg es demasiado profunda, puede atascarse en el fondo del mar. Esto puede ser disruptivo de muchas maneras; las marcas de socavación pueden destruir la fauna, y el propio témpano puede bloquear las corrientes oceánicas y las rutas de alimentación de los depredadores.
Sin embargo, un efecto secundario del derretimiento fue la liberación de una colosal cantidad de 152.000 millones de toneladas de agua dulce cerca de la isla, una perturbación que podría tener un profundo impacto en el hábitat marino de la isla.
Cuando los icebergs se desprenden de las plataformas de hielo, se desplazan con las corrientes oceánicas y el viento, liberando agua de deshielo fresca y fría y nutrientes a medida que se derriten. Este proceso influye en la circulación oceánica local y fomenta la producción biológica alrededor del iceberg.
