Carlos Alcaraz, eliminado del US Open: Daniil Medvedev lo derrotó y es un intruso peligroso en el camino de Novak Djokovic

Entregando su corona de campeón del Abierto de Estados Unidos, Carlos Alcaraz sucumbió en la noche del viernes frente a Daniil Medvedev en el último paso hacia la final, que tenía asegurado como protagonista a Novak Djokovic. El del español y el serbio era el duelo más ansiado por el mundo del tenis. Alcaraz, primer preclasificado del torneo, flaqueó ante un inspirado ruso por 7-6 (7-3), 6-1, 3-6 y 6-3, en tres horas y 19 minutos.

Medvedev y Djokovic jugarán un desquite de la final de 2021 en Nueva York, en la que el ruso impidió que Nole completara el Grand Slam. “Esto es genial, especialmente por vencer a Carlos, contra quien perdí claramente dos veces este año. Antes del partido tenía muchas dudas de cómo imponer mi juego”, expresó Medvedev. “Dije que tenía que jugar 11 sobre 10 para ganarle y jugué 12 sobre 10″, afirmó.

Alcaraz entregó los dos primeros sets con una versión inusualmente apagada. Cuando reaccionó, haciéndose con el tercer set, ya era muy tarde para frenar a un Medvedev que se encontraba en estado de gracia e implacable en el servicio, con 82% de efectividad en el primer saque. Entre las muchas proezas de su joven y vertiginosa carrera, el prodigio español todavía no remontó un partido en el que haya estado dos sets abajo.

A la caza de su tercer trofeo de Grand Slam, Alcaraz llegaba como favorito a su cuarta semifinal grande consecutiva. Carlos, de 20 años, había sufrido una sola derrota en sus 26 partidos en los cuatro certámenes mayores desde que, hace un año, había alzado su primera corona en Nueva York. Desde entonces se perdió por una lesión el Abierto de Australia, cayó en una semifinal de Roland Garros a manos de Djokovic y venció al serbio en una memorable final en Wimbledon. De vuelta en Flushing Meadows, donde se anhelaba una revancha de la definición de Londres, Alcaraz aspiraba a ser el primer tenista en revalidar el trofeo desde que lo hizo Roger Federer en 2008. No se le dio.

Es Medvedev, un especialista en batacazos en Queens, quien se enfrentará con el gigante serbio en su camino hacia el 24º cetro de Grand Slam. “El desafío de la final será jugar contra alguien que ganó 23, y yo tengo uno solo”, advirtió el ruso. “Cuando le gané aquí conseguí jugar mejor que yo mismo, y tengo que volver a hacerlo. No hay otra forma”, proyectó. Tras vencerlo en sets corridos este año en el desenlace de Indian Wells y una semifinal de Wimbledon, Alcaraz había advertido que Medvedev trataría de sorprenderlo con variaciones tácticas.

El ruso, un especialista en canchas rápidas como las de Flushing Meadows, abrió fuego con su artillería: el servicio. Consciente de que necesitaba tomar riesgos, no le importó cometer seis dobles faltas en el primer parcial.

Su potencia, y la espesura de Alcaraz en la devolución, dieron confianza al ruso para enzarzarse en largos intercambios con el español. El mano a mano hacía vibrar a los 23.000 aficionados del mayor estadio del mundo, entre los cuales estaban los actores Ben Stiller y Charlize Theron y estrellas del deporte, Tom Brady y Kevin Durant.

Después de ceder el primer set en un tie break, Alcaraz entró en un bajón de juego amplificado en los murmullos de decepción desde las gradas. La preocupación llegaba hasta el palco del español, donde su entrenador, Juan Carlos Ferrero, y sus familiares trataban de animarlo en medio de una sucesión de derechas largas y drops a la red.

“Llevo un set y medio que se las estoy dejando a huevo”, respondía, aludiendo a facilitar las cosas al adversario. El murciano entregó su saque en la primera ocasión y acumuló 10 errores no forzados para servirle en bandeja el 2-0 a Medvedev. Enfiló hacia el vestuario para mentalizarse para remontar dos sets por primera vez.

“¡Saca la magia!”, le gritó su equipo al volver, y Alcaraz reaccionó con su mejor tenis y pedidos al público de apoyo, que también se embarcó en pos de la remontada. El español se apropió del tercer set y recuperó la sonrisa en el banco.

En el cuarto set ambos se entregaron a una vertiginosa disputa en la que las piernas de Medvedev aguantaron. En cuanto encontró el quiebre decisivo, el ruso se encaminó a un dramático último juego, en el que necesitó de cuatro pelotas de partido para tumbar al campeón.

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