Futbolistas vestidos de golfistas: una pasión que va del arco al green
Las historias de grandes figuras del fútbol que encuentran su refugio en el golf
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“Nada de fútbol, sólo juego al golf en la consola”. En 2021 y tras dejar Boca, Carlos Tevez se aferró una vez más a su otra pasión, aquella que lo relaja y despeja, a tal punto de haber llevado palos y pelotas a los entrenamientos del Xeneize para practicar al finalizar el día. El Apache no se considera un gran jugador, pero el golfista del PGA Tour Fabián Gómez opina lo contrario: “Jugué varias veces con él. Le pega muy bien y se ve que tiene talento para todo”. En 2012 apareció como caddie de Andrés Romero en el fin de semana del Open Championship. Su presencia causó revuelo, una “absoluta locura” en palabras del presidente del Comité del Royal and Ancient Club, quien además comentó: “Nunca dejó la bolsa, ni siquiera cuando estaba parado en el green”. El propio Tevez admitió que no podía darle ningún consejo al Pigu, pero aprovechó la aventura en Royal Lytham & St Annes Golf Club.
Cuatro años más tarde, Carlitos se cruzó con otro goleador, Gabriel Omar Batistuta, en la actividad previa al 111° Abierto de la República. El exdelantero conoció el golf a los 34 años cuando jugaba en Qatar para el Al-Arabi, gracias a unos amigos argentinos. “A partir de ahí me hice fanático”, aseguró. Y así es como pasó a ser el “Batigolf”. Este deporte le permite relajarse y, al mismo tiempo, desplegar su espíritu competitivo. En 2022, Bati coincidió con Pep Guardiola, su antiguo compañero en la Roma, en la cuarta edición del Legends Trophy, un torneo que reúne a leyendas del fútbol con un denominador común: su devoción por el golf. En la realización más reciente, ocurrió un suceso único: hubo dos ganadores. Alain Boghossian, campeón con Francia en el Mundial de 1998, y Andriy Shevchenko, referente de la Selección ucraniana, finalizaron igualados con un score total de +1. Sheva debutó en el certamen al igual que el uruguayo Diego Forlán.
La relación -con cierto tinte romántico- entre Shevchenko y el golf merece un párrafo aparte: “Se convirtió en una enfermedad, a tal punto que me casé en un campo en el hoyo número 14″, contó. Al jugar, tiene la sensación de “entrar en un pequeño paraíso”. En primera instancia lo hacía para escapar de la presión del fútbol y, años después, se convirtió en un estilo de vida. “Me gusta ese equilibrio mental”, destacó. En 2013 debutó en el European Challenge Tour al participar del Kharkov Superior Cup, un torneo que sólo se llevó a cabo aquél año. No pasó el corte y firmó una tarjeta de 170 golpes. El ucraniano, actual asesor independiente del presidente Volodímir Zelenski, suele participar de eventos destacados, y una de sus apariciones más recientes fue en el All Star Match de la Ryder Cup 2023.
Una terapia de sanación
A mediados de 2019, un grupo de expertos publicó en el British Journal of Sports Medicine, un portal dedicado a investigaciones originales autorizadas, un artículo el cual asevera que jugar al golf aumenta la esperanza de vida y beneficia la salud mental. Además, mejora el ritmo cardíaco y la tensión arterial, por lo que es ideal para pacientes con enfermedades cardiovasculares, metabólicas y neurofisiológicas. En este contexto, surge la figura de Sergio Agüero, que se retiró en Barcelona por sus problemas de salud, quien desde hace ya un año optó por jugar al golf: “Voy todos los días literal a las ocho de la mañana a practicar. A las 9.15 me entreno y juego nueve hoyos. Ya tengo el movimiento aceitado”, dijo al anunciar la noticia. En ese momento, el Kun reveló que su plan a futuro era “intentar jugar torneos”.
Un deporte de y para el Diez
“He pensado que no podría estar sin jugar al golf ningún día de mi vida”, afirmaba Diego Armando Maradona en 2003. Comenzó a jugar a los 40 años y participó regularmente de eventos con celebridades locales como Ángel Cabrera, Eduardo Romero y Roberto De Vicenzo. Con el Maestro disputó un certamen benéfico Four Ball de nueve hoyos en 2002 en el campo de la Asociación Argentina de Golf de Villa Adelina. Finalizaron en el puesto 18° sobre 54 parejas. De Vicenzo reconoció luego que juzgó a Diego antes de entrar en acción: “Pensé que lo haría muy mal, pero me sorprendió. Se comportó como un señorito, serio y enfocado en lo que estaba haciendo”. Por su parte, Maradona dejó en claro que no se podía relajar cuando competía: “Me pongo nervioso, la pelota es chica y pegarle es mucho más difícil”, justificó. Aún así, adoraba pasar horas y horas en un campo.
El golf como punto de encuentro
A principios de octubre, Marcelo Gallardo se reencontró con otro ídolo de River, el Matador Salas, en el San Isidro Golf Club. Enzo Francescoli también compartió jornadas de golf con el Muñeco y considera que el entrenador tiene la capacidad y condición de “jugar poco, pero bien”. Hace un año atrás, Gallardo y Francescoli aprovecharon la visita del plantel millonario a Chile en pretemporada para disfrutar de una tarde de golf en Viña del Mar con Jorge Brito, Matías Patanian y Rodrigo Gómez Peña, ex futbolista de Universidad Católica, quien los enfrentó en los octavos de final de la Copa Libertadores 1995.
El máximo referente
Gareth Bale es sinónimo de gol... y golf. Lo dejó en claro al celebrar la clasificación de su Selección a la Eurocopa 2020 exhibiendo una bandera con la frase “Gales, golf, Madrid. En ese orden”. Dejando a un lado el conflicto con el Real Madrid, su adoración por este deporte es un asunto conocido y hasta popular. Cuando le preguntaron por el Brexit, declaró: “Me afecta de cierta manera por inversiones o dinero, pero ni siquiera sé quién es el primer ministro. No puedo hablar de algo en lo que no estoy interesado. Yo sigo el golf y te puedo decir quién es el número uno del mundo”. Al retirarse, no perdió tiempo. Unas pocas semanas después de colgar los botines, tomó la bolsa de palos y formó parte del Pro-Am de Pebble Beach, la habitual propuesta de carácter amistoso que mezcla profesionales y amateurs. Bale, con su hándicap 2, fue una de las atracciones del evento. Jon Rahm habló con el galés sobre sus condiciones: “A Gareth le dije que no podría ser tan bueno en el fútbol profesional y en el golf al mismo tiempo. No me parece justo”, bromeó.
En mayo, Bale hizo su primer hoyo en uno, según un video que publicó, cuando jugaba en el Torrey Pines Golf Course de San Diego, California, con vistas al Océano Pacífico. En vísperas al PGA Championship se ganó el elogio de Rory McIlRoy, quien destacó su swing y eso significa mucho teniendo en cuenta de quién viene: “Golpea y dirige las bolas muy bien. Es bastante correcto y definitivamente tiene espacio para la mejora también. Debería retocar algunas cosas alrededor del green”. Su nueva imagen como golfista alcanzó un nivel superior al confirmarse su presencia en el videojuego PGA Tour 2K23.
El histórico arquero que preside un club
Ganó la Premier League en tres ocasiones con Arsenal y decoró su vitrina con otros tantos trofeos nacionales. También disputó dos mundiales con Inglaterra (Francia 1998 y Corea-Japón 2002) y es el segundo arquero con más partidos internacionales para su Selección. Se retiró en enero de 2004 a los 40 años y dos años más tarde volvió a tomar los guantes por última vez con Wembley FC, un humilde equipo londinense que en ese momento incorporó a varios retirados, entre los que se encontraba Claudio Caniggia, simplemente para competir en la FA Cup.
David Seaman es un amante del golf y de vez en cuando exhibe públicamente su visita a algún campo en suelo británico. En marzo logró su primer hoyo en uno junto a su ex compañero de equipo en Arsenal, Lee Dexon (un gran amigo de Ian Poulter, por cierto). También organizó un evento benéfico anual en Portugal, el Safe Hands Charity Golf Classic, desde 2002 y hasta 2008. Hace un tiempo que juega con menos frecuencia y disfruta de su tiempo libre con otro de sus pasatiempos preferidos: la pesca. Sin embargo, a principios de junio llevó su amor por el golf hacia un nuevo nivel tras ser nombrado presidente del Sandford Springs Golf Club, un campo de 27 hoyos ubicado al Sudeste de Inglaterra.
“Nunca digas nunca”
Con ese optimismo respondió Harry Kane cuando le preguntaron sobre un futuro como golfista. Sin embargo, con los pies sobre la tierra, expresó: “Creo que aún queda un largo camino por recorrer. Estoy muy lejos de los profesionales en este momento. Por ahora sólo me concentro en el fútbol y el golf es un gran hobby”. Sus fortalezas son la distancia desde el tee y el juego corto, pero aún le cuesta con los hierros. En 2022 participó del Icons Series en Nueva Jersey, el torneo que reúne a los íconos deportivos más importantes del mundo para competir en formato de juego por equipos, y sorprendió con su particular backswing. Su primer contacto con este deporte fue, según él, “a los seis o siete años”, pero recién jugó de forma habitual tras cumplir los doce. El gusto se transformó en obsesión. “Un verano realmente no me fui de vacaciones y terminé jugando todos los días durante cinco semanas”, detalló. Empezó a ver los Majors en televisión y se hizo fan de Tiger Woods. Cada vez que lo necesita, evoca la siguiente frase del Tigre: “El próximo tiro debe ser el más importante de tu vida”.
El delantero del Bayern Munich se considera una persona “que siempre intenta vivir en el ahora” y cree que el golf realmente “te permite” hacerlo, ya que “sólo hay que pensar en el siguiente golpe”. También lo motiva “esa sensación de intentar dominar el juego” y “el lado competitivo”, al que está acostumbrado. Piensa en la mentalidad como el aspecto más importante, en relación a la determinación o voluntad de trabajar duro y practicar. Y se animó a comparar: “Supongo que un putt de cuatro pies y un penal son situaciones similares y de alta presión”, opinó.
El goleador que batió a Ernie Els
Fue y será su mayor victoria como “golfista”. Gary Lineker jugó contra el sudafricano Ernie Els en uno de los campos más exclusivos del Reino Unido, el Queenwood Golf Club. “Lo vencí 2 y 1 en Match Play, con mi hándicap de seis. Sin embargo, ¡casi no hubo límite para la cantidad de veces que se vengó de mí después de eso!”, narró con una sonrisa. El máximo anotador del Mundial de México 1986 ya no toma sus palos con tanta frecuencia debido a un problema en su espalda: “Creo que jugué demasiado y eso es lo que empeoró mi lesión”, se lamentó el inglés.
Sir Alex y su charla técnica en la Copa Ryder 2014
Ferguson, el emblemático entrenador del Manchester United, causó gran impacto tras asesorar al capitán de Europa, Paul McGinley, durante la Copa Ryder 2014. El irlandés explicó: “No tenía todas las respuestas cuando me nombraron líder del equipo, por lo que quise rodearme de algunos mentores para que me aconsejaran, porque gestionar jugadores de élite no es fácil. Ferguson acababa de retirarse del United y había jugado golf con él diez años antes, así que pensé que sería un tipo que me vendría bien tener sobre mi hombro”. Al mismo tiempo se cuestionó: “¿Cómo dirigió a Cristiano Ronaldo, David Beckham, Ryan Giggs o Paul Scholes? ¿Cómo manejó a Rory McIlroy, Henrik Stenson, Justin Rose, Sergio García y Lee Westwood?”.
Hubo algunos almuerzos, reuniones y más preguntas de por medio. Sir Alex también habló con los integrantes del equipo y tanto McIlroy como Graeme McDowell se mostraron encantados de poder tenerlo ya que ambos son hinchas de los Red Devils. “Entró en nuestra sala después de la victoria y tomó una buena copa de vino antes de emprender el camino de regreso. Todos los jugadores se sintieron muy cómodos ya que no fue intimidante. Se aseguró de pasar a un segundo plano, no quería que se tratara de él”, recordó McGinley. Por su parte, Rory confesó que entró “en trance” al escucharlo: “Pensaba… ‘esto es todo lo que probablemente le dijo a sus jugadores a lo largo de los años’”. Una experiencia inolvidable.
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