Sergio Checo Pérez, el “rey callejero”, que quiere pelear con Max Verstappen por el cetro de la Fórmula 1

Sergio Checo Pérez sonríe, se siente pleno, sabe que dio un golpe importante y dejó en claro que su destreza en circuitos callejeros es innegable. Así, su pelea por la corona de la Fórmula 1 es posible. Se impuso en el Gran Premio de Azerbaiyán -uno de los trazados más complejos-, tanto que desde 2016, cuando se corrió por primera vez, jamás un piloto había podido repetir una victoria allí. Y fue el mexicano el primero en subirse dos veces a lo más alto del podio en Bakú y en las dos oportunidades con Red Bull, primero en 2012 y ahora en la temporada 2023. Fue una jornada perfecta para el conductor de Guadalajara, porque sumó un total de 33 puntos al triunfar en la carrera sprint y sumó otro éxito en la prueba principal, en la que se robó todas las miradas porque su pelea fue nada menos que con su compañero Max Verstappen, con el que luchará palmo a palmo por la corona del “Gran Circo”.

Es cierto que tuvo un guiño del coche de seguridad para quedarse con la victoria en Bakú. Pero más allá de esta circunstancia, Checo Pérez demostró una tremenda capacidad para gestionar neumáticos y soportar la presión del campeón del mundo. Además, se sobrepuso a un toque en la curva 15 y logró sostener un ritmo con frescura y sin distracciones. “Pienso que tuvimos una mejor degradación con el primer juego de neumáticos. Fue entonces cuando llegó el coche de seguridad y agrupó a todo el mundo. En ese momento fue otra carrera con neumáticos duros”, opinó el tapatío.

A los 33 años parece haber encontrado su mejor versión. Consiguió su segunda victoria de la temporada y, con el éxito en Bakú, completó un póker para Red Bull, ya que la escudería de Milton Keynes celebró en las primeras cuatro fechas de la temporada. Checo Pérez festejó, además, su sexto primer puesto: Shakhir 2020, Bakú en 2021, Mónaco y Singapur en 2022; Arabia Saudita y de nuevo Azerbaiyán 2023.

Se mostró sólido en todo el fin de semana y revalidó esa idea de que ya es el “Rey de las Calles”. Prevaleció en una prueba sin demasiadas alternativas ni emociones como sí sucedió en Australia. Dejó en claro que tiene el tempo necesario y calidad para pelear por el mundial con Verstappen. La cuestión es cómo se resolverá esa interna dentro de la escudería, sabiendo que el neerlandés, bicampeón de la Fórmula 1, sigue siendo claramente el Nº 1 del equipo de las bebidas energizantes. El viernes, Checo se clasificó tercero para avisar que sería un candidato este domingo, mientras que el sábado tuvo una gran actuación con su primer triunfo en una carrera sprint. “He mantenido la presión sobre Max y eso fue muy importante. Ambos hemos rozado el muro, nos esforzamos en dar lo mejor de los dos y aguantamos para lograr el 1-2″, dijo Pérez.

Si se atienden los números, el mexicano se mantiene cerca de la cima. Es imposible no pensar en él cuando se trata de la Fórmula 1, ya que además tiene en su vitrina 11 segundos puestos (Malasia e Italia en 2012, Turquía en 2020, Australia, Imola, España, Bakú, Gran Bretaña, Bélgica y Japón en 2022 y en Bahrein en 2023) y 12 terceros lugares (Canadá, en 2012; Bahrein, en 2014; Rusia, en 2015, Mónaco y Bakú en 2016 y 2018, en el Gran Premio de Francia, Turquía, Estados Unidos, Ciudad de México en 2021 y 2022 y Abu Dhabi en 2022)

Con la victoria de hoy el Gran Premio de Azerbaiyán, Checo Pérez se acercó a Max Verstappen en el Campeonato Mundial de pilotos: llegó a los 87 puntos, mientras que el neerlandés suma 93 unidades. Con estos podios Red Bull es el líder del Campeonato de Constructores con 180 puntos. La próxima semana, el campeonato tendrá su escenario en Miami.

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